真德秀（1178年10月27日—1235年5月28日），始字实夫，后更字景元，又更为希元，号西山。本姓慎，因避孝宗讳改姓真。福建浦城（今浦城县仙阳镇）人。南宋后期著名理学家，与魏了翁齐名，学者称其为“西山先生”。
  庆元五年（1199年），真德秀进士及第，开禧元年（1205年）中博学宏词科。理宗时擢礼部侍郎、直学士院。史弥远惮之，被劾落职。起知泉州、福州。端平元年（1234年），入朝为户部尚书，改翰林学士、知制诰。次年拜参知政事，旋卒，赠银青光禄大夫，谥文忠。
  真德秀立朝有直声，于时政多所建言，奏疏不下数十万字。学宗朱熹。修《大学衍义》，称可作《大学章句》之佐。庆元党禁后，程朱理学得以复盛，与力为多。真德秀为继朱熹之后的理学正宗传人，同魏了翁二人在确立理学正统地位的过程中发挥了重大作用，创“西山真氏学派”。有《真文忠公集》。

真德秀于宋孝宗淳熙五年九月十五日（1178年10月27日）出生在福建浦城仙阳的一个贫寒之家。字景元，后改景希。自幼聪颖，4岁开始读书，即能一过成诵。德秀从小爱好学习，在学习中勤奋过人。据其《行状》记载：“入小学夜归，尝置书枕旁”，深夜还在蚊帐中看书，以至蚊帐被蜡烛薰成黑色。当其他儿童玩水游戏之时，德秀就把这些儿童的书取来阅读熟了。
  真德秀15岁时丧父，其母亲吴夫人在穷困中操劳家计，供他学习，抚养其成长，使他获得了专心学习的机会。由于他勤奋努力，学业上进步很快，在18岁时便考上了举人。
  庆元五年（1199年），真德秀登进士第，入仕任南剑州（今南平）判官。
  开禧元年（1205年），又中博学宏词科，为福州（今属福建）知州、福建路安抚使萧逵的幕僚。
  开禧二年（1206年），入朝任太学正。
  嘉定元年（1208年），升任太学博士。真德秀对奸臣史弥远的降金政策十分不满，上奏指出：“虏人欲多岁币之数，而吾亦曰可增；虏人欲得奸臣之首，而吾亦曰可与；至于往来之称谓、犒军之金帛、根括归明流徙之民，承命唯谨，曾亡留难。…今日寻盟于虏，…抑将听命于敌而图苟安之计乎。”后历任秘书省正字、校书郎、兼沂王府教授、学士院权直、秘书郎、著作佐郎等。
  嘉定七年（1214年）七月中旬，金使来告已迁都南京（今河南开封），真德秀随后即奏请停止每年给金朝的“岁币”被采纳。真德秀看到史弥远并非想振兴图强，而只是在执政之初就采纳理学人士刘爚的建议，崇尚理学，以官爵收买人心。作为理学家的真德秀，当然欢迎崇尚理学之举，但对史弥远“以爵禄笼天下士，至有声望旧人折节营进，反为所薄”的情况深为不满，非常感慨地说：“吾徒须急引去，使庙堂知世亦有不肯为从官之人。”虽然史弥远进行挽留，但真德秀去意坚决，同年十一月，真德秀出任江东路转运副使。
  江东地区适值旱灾蝗害，真德秀奏罢贪官，并在临时分管的灾区广德（今属安徽）、太平（今当涂）两地开仓赈济，政誉始著。二年后调任泉州（今属福建）知州，泉州为重要外贸海港，而原先不仅商税重，而且官员以“和买”的名义低价收购外商货物，以致外商海船进港数锐减，一年只有三四艘。真德秀上任后，不仅公布税额，而且禁止官吏购买外商货物，并且组织民兵剿灭海盗王子清、赵郎所部，对外贸易迅速恢复，第三年到港海船就达36艘之多。
  嘉定十二年（1219年）秋，真德秀升任隆兴（今江西南昌）知府兼江西安抚使。
  嘉定十三年（1220年），以母死辞官守丧。
  嘉定十五年（1222年），服除起复，任潭州（今湖南长沙）知州兼湖南安抚使，在任期间改酒类专卖为收商税通商，取消田税正额之外以“捧撮米”每石增收一斗七升的附加税等苛政。
  嘉定十七年（1224年）闰八月，宋宁宗去世，史弥远即以宗室赵贵诚改名赵昀继位，是为理宗。九月中旬初，下诏真德秀回临安，三天后即被任为中书舍人兼侍读，还未到任；过了两天又升改为礼部侍郎兼直学士院、侍读，升迁之速前所未有。真德秀对史弥远擅权废立不满，不仅一再辞免新命，迟迟不赴任，直到同年十二月才离潭州，又请假便道回家乡浦城休假，并再辞新命请求依旧任地方官。宝庆元年（1225年）六月初才到达临安，原皇位继承人济王赵竑已于正月间被史弥远害死，更引起真德秀的不满，一月之间四辞直学士院，七月初终于辞去直学士院而只任礼部侍郎，并一再为济王赵竑辩解，并指出：“霅川之议（指杀害赵竑后的善后事宜）不询于众。与赏罚徇私，馈赂公行。”正如魏了翁所说：“皆人所难言。”因“而权臣（指史弥远）益媢（嫉妒）忌矣”。真德秀于八月，一再请求以宫观闲差就医养病，又因为在对被害的济王赵竑追赠方面与史弥远及其党羽的意见不合而受到攻击，因而又三次自请黜责。九月初，以焕章阁待制提举宫观闲差，任便居住。真德秀自知不为史弥远所容，因而自请辞免待制及宫观而获准。十一月，以“真德秀奏札诬诋”，终于被“落职（待制）罢祠（宫观）”。
  真德秀早年从学于朱熹弟子詹体仁，为朱熹的再传弟子，虽然学术成就有限，却是当时理学正宗的宗师，声誉很高，是朱熹之后名望最高的理学家。史弥远党羽原拟贬窜真德秀，但一向对史弥远言听计从甘当傀儡的理宗，这次却亲加“保全”，而且“落职罢祠”，也可以说是同意真德秀前些时的请求。可能理宗觉得如果真对当时的理学宗师真德秀加以贬窜，那么奸相史弥远崇奉理学的伪装将被撕破，史弥远也许是在清楚了这点之后而未再深责真德秀，使真德秀能安然退归故里著书立说。
  非正常继承帝位的理宗地位早已稳固，而且在崇奉理学的活动进一步加强的形势下，绍定四年（1231年）六月，真德秀与原遭贬窜的魏了翁，同时恢复原职名及宫观祠禄。
  绍定五年（1232年），真德秀复出任泉州知州。
  端平二年（1235年）三月，升任参知政事（副相），但他时已患病，未及有所作为，即于四月罢政，以宫观闲差养病，五月（5月28日），真德秀病逝，享年58岁，追赠银青光禄大夫，谥号文忠。

著作甚多，《宋史》称其著有《西山甲乙稿》、《对越甲乙集》、《经筵讲义》、《端平庙议》、《翰林词草四六》、《献忠集》、《江东救荒录》、《清源杂志》、《星沙集志》。今有《西山文集》（《西山先生真文忠公文集》）、《读书记》、《四书集编》和《大学衍义》等传世。